Emmenés par Pascal Johansen, les Messins veulent retrouver l'élite la saison prochaine. La victoire face à Arles est donc impérative. Crédits photo : DPPI
Choc pour le podium ce week-end. Dans le brouillard des prétendants à la montée, Metz (4e) reçoit Arles Avignon (3e). Le vainqueur fera un grand pas vers l'élite. Plus bas, Guingamp et Châteauroux s'affrontent pour ne pas tomber en National.
L'affiche de la journée :
Certains grands duels se jouent à distance. Celui-ci se fera face à face, les yeux dans les yeux. Vendredi soir, au coup de sifflet final du choc entre Metz et Arles Avignon, on devrait en savoir beaucoup plus sur le dernier lauréat promis à la Ligue 1. Depuis déjà plusieurs semaines, les deux équipes s'observent de loin. Elles se sont même croisées la semaine dernière, quand le promu arlésien a dépassé l'équipe messine. Depuis, certaines choses ont changé. Le paquebot lorrain, qui semblait inarrêtable en février, a pris l'eau en mars, avant de sombrer en avril. Une série de sept matches sans victoire dont deux défaites, qui auront finalement eu raison dimanche dernier d'Yvon Pouliquen, son entraîneur, remplacé par le directeur technique du club, Joël Muller. Egalement président du syndicat des entraîneurs, Muller, presque gêné de prendre la place d'un de ses collègues, a précisé qu'il ne resterait que cinq matches : «Je n'avais pas trop le choix. […] Le président s'est tourné vers moi et c'est avec beaucoup d'enthousiasme et de détermination que je vais essayer de relever le défi. J'ai bien précisé aux dirigeants que je fais un intérim de cinq matches», a-t-il expliqué au terme de son premier entraînement.
Aux commandes du club durant onze ans (vainqueur de la Coupe de la Ligue en 1996, et vice-champion de France en 1998), Joël Muller aura donc la lourde tâche de faire rebondir les Messins. Mais aucune marge d'erreur ne lui sera accordée. Car à Saint-Symphorien vendredi soir, c'est Arles Avignon qui se présente. Et en cas de victoire, le plus petit budget de Ligue 2, prendrait quatre points d'avance sur son adversaire du soir. Un petit Poucet qui reste sur une série de 11 points pris sur 15 possibles, dont un succès dans le temps additionnels du côté du Havre. Un succès qui fait même oublier que le promu ne pointe qu'à la 14e position de Ligue 2 hors de ses bases. Un match ouvert donc, même si une chose est sûre : vendredi soir, le vainqueur de la rencontre se couchera la tête tournée vers la Ligue 1.
Les autres rencontres :
Décidemment, cette 34e journée de Ligue 2 devrait servir d'anti-brouillard en haut… comme en bas du classement. Si certains rêvent de l'élite, d'autres tremblent à l'idée de redevenir poussière. C'est dans ce contexte anxiogène d'une éventuelle descente en National que Guingamp (16e) reçoit Châteauroux (18e). Après une incroyable série de six points pris sur vingt-sept possibles, les Guingampais vont mieux depuis trois matches. La preuve, cette victoire face à Nantes (2-0), suivi d'un nul à Arles (1-1), la semaine dernière. Tout le contraire d'une équipe castelroussine, première début septembre, et au bord de la rupture aujourd'hui. Les coéquipiers d'Abdelnasser Ouadah n'ont d'ailleurs plus gagné à domicile depuis le 19 janvier… Pourtant, seuls deux points les séparent des deux premiers non-relégables : Vannes et Guingamp. Si une victoire ne leur serait pas encore salutaire, la défaite, elle, serait fatale.
Autre match à enjeux, Brest (2e) se déplace à Istres (19e), vendredi. Si les Istréens, à égalité de points avec Châteauroux, sont-eux aussi concernés par la relégation, Brest, lui, espère assoir sa deuxième place… et peut-être plus. Une victoire de plus de deux buts, et les Bretons pointeraient en tête de la Ligue 2, en attendant le match de Caen au Havre, lundi. Les Brestois qui restent sur un succès 4-0 face à la lanterne rouge bastiaise n'osaient même pas imaginer tel scénario en début de saison, eux qui ont longtemps flirté avec la relégation l'an passé. Même si dans la courte histoire commune des deux clubs (trois confrontations), Brest ne l'a encore jamais emporté à Istres…
Le programme de la 34e journée :
Vendredi 23 avril
20h00
Bastia Strasbourg
Dijon Clermont
Guingamp Châteauroux
Istres Brest
Laval Ajaccio
Nantes Sedan
Troyes Vannes
20h30
Metz Arles Avignon
Nîmes Angers
Lundi 26 avril
20h45
Le Havre - Caen
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